A u cœur de ce potentiel figure le niobium, un métal essentiel pour la fabrication d’aciers à haute résistance et de composants électroniques avancés. Le site abriterait environ 2,3 millions de tonnes de pentoxyde de niobium (Nb₂O₅) à une teneur moyenne de 1,2%, ce qui en ferait le deuxième plus grand gisement identifié au monde. À cela s’ajoutent près de 2 millions de tonnes d’oxydes de terres rares (REO) à 1%, ressources devenues indispensables dans la production d’éoliennes, de batteries électriques et d’équipements numériques.

Au-delà de ces minerais stratégiques, Mabounié recèle également d’importantes quantités de phosphate, d’uranium, de tantale, de scandium, de titane et de fer. Ces sous-produits potentiels pourraient significativement améliorer la rentabilité globale du projet, en diversifiant les flux de revenus et en renforçant son attractivité auprès des investisseurs internationaux.

Cependant, malgré ces atouts considérables, le développement du site reste confronté à des contraintes majeures. La localisation isolée du gisement impose la mise en place d’infrastructures lourdes, notamment en matière de transport, d’approvisionnement énergétique et de logistique. Ces exigences impliquent des investissements initiaux élevés, susceptibles de peser sur la viabilité économique à court terme.

Dans ce contexte, les autorités gabonaises ont engagé une dynamique de relance du projet. Fin 2024, un accord a été conclu avec la société New Energy Metals, via sa filiale Dusk Gabon, afin d’accélérer sa mise en valeur. Cette collaboration s’inscrit dans une stratégie visant à structurer un développement responsable, tout en maximisant les retombées économiques nationales.

Dès 2025, une feuille de route a été définie, articulée autour de la révision des études de préfaisabilité existantes. L’objectif est d’établir un nouveau scénario de référence, intégrant les évolutions technologiques, les conditions du marché et les exigences environnementales. Cette phase préparatoire est également essentielle pour clarifier, en concertation avec l’État gabonais, les conditions techniques, économiques et réglementaires nécessaires à un développement rapide et durable.

À terme, le projet de Mabounié pourrait positionner le Gabon comme un acteur clé sur le marché mondial des métaux critiques, contribuant ainsi à la diversification de son économie. Néanmoins, la réussite de cette ambition dépendra de la capacité à lever les contraintes logistiques, à mobiliser des investissements structurants et à garantir un cadre de gouvernance transparent et attractif.

Entre opportunité stratégique majeure et défis opérationnels significatifs, Mabounié incarne ainsi les enjeux contemporains du développement minier en Afrique : concilier valorisation des ressources naturelles, souveraineté économique et exigences de durabilité